煤炭是我国火力发电的主体燃料，电厂燃煤费用约占发电成本的70％~80％左右，通过对电力用煤特性指标进行严格控制，可以保证火电厂的安全稳定、经济运行。煤灰熔融性是发电用煤技术条件的七项特性指标之一，是表征规定条件下得到的随加热温度而变的煤灰﹙试样﹚变形、软化、半球、流动特征的物理状态。煤灰是一种由硅、铝、铁、钙和镁等多种元素的氧化物构成的复杂混合物，没有固定的熔点，当其加热到温度时就开始局部熔化。随着逐渐溶化，使煤灰试样产生变形、软化、半球、流动等特征的物理状态。通常以4个状态相应的温度来表征煤灰的熔融性。

煤灰熔融性也是指导工业锅炉和窖炉设计和运行的一个重要参数。煤灰的变形温度﹙DT﹚与锅炉轻微结渣和其吸热表面轻微积灰的温度相对应，软化温度与锅炉大量结渣和大量积灰的温度相对应，而流动温度则与锅炉中灰渣呈液态流动或从吸热表面滴下的温度相关联。在煤灰的4个特征温度中，软化温度用途较广，一般以此依据来选择合适的燃烧设备，或根据燃烧设备来选择具有合适软化温度的原燃料。在电厂锅炉燃烧中，通常以软化温度ST为1 350°C为分界线，对发电厂固态排渣来说，ST要大于1 350°C，且越大越好。