这种方法只能用于那些可能被湿热损坏或不能被湿热（如粉末，石油产品，尖锐器械）破坏的材料。干热的优点包括：无毒，不伤害环境; 干热柜安装方便，运行成本较低; 它穿透材料; 对金属和锋利的仪器无腐蚀性。干热的缺点是热渗透速度慢，微生物杀灭使得这是一个耗时的方法。另外，高温不适用于大多数材料。使用热空气消毒器灭菌的**常见时间 - 温度关系为：60分钟170°C（340°F），120°C 160°C（320°F），150分钟150°C（300°F） 。B.菌孢子应该用于监测干热灭菌过程，因为它们比G. stearothermophilus孢子更耐干热。主要的致命过程被认为是细胞成分的氧化。
 
有两种类型的干热灭菌器：静态空气型和强制空气型。由于单元底部的加热线圈通过重力对流使热空气在腔室内上升，因此静态空气型称为烘箱式灭菌器。这种干热灭菌器的加热速度要慢得多，需要较长的时间才能达到灭菌温度，整个室内的温度控制均匀性要比强制通风型的要低。强制空气或机械对流灭菌器配备有电动鼓风机，这种鼓风机以高速的速度将加热的空气在整个室内循环，允许从空气更快速地将能量传递到仪器。