土壤是农业的基础。它不但为人类提供了生产资料，还为工业生产提供了大量的原料。现代科学的发展，虽然创造了用水培或无土栽培的技术，但要因此改变目前依靠土地进行农业生产的现实，至少在最近的将来还是不可能的。

土壤是指陆地表面能生长植物的疏松表层。土壤形成的过程来讲，土壤的主体来自岩石，但是，岩石的碎屑并非就是土壤。土壤必须含有如下几种成分：

其一，土壤母质，它是土壤形成的基础，是土壤的“骨架”，是土壤物质组成的主体，它由风化岩石碎屑组成。

其二，有机质。它是土壤的“肌肉”，是土壤肥力的主要标志之一。它主要来源于动植物和微生物的残体。其中绿色植物，特别是高等绿色植物的残体，在土壤有机质来源中的数量最多，达80％以上。

其三，水分。它是土壤的“血液”，它与农作物的收多收少也有密切的关系。

其四，养分。养分可以说是土壤的“粮食”。它包括大量元素，如氮、磷、钾、钙、镁、硫等需要量较大的元素，以及铁、锰、铜、锌、硼、钼、氯等需要量较少的微量元素。它主要来源与土壤中的有机质、矿物质以及施入的肥料等。不同的土壤所含的养分数量有很大的差异。对于贫瘠的土壤就一定需要施入养分才能使作物正常生长。

其五，空气。土壤空气含量的高低，也就是土壤通气性的好坏，严重影响作物的生长，又影响土壤肥力的状况。

其六，微生物。土壤微生物在土壤养分的释放，有机物质的分解，各种物质和能量的转换以及氮素的固定中均起着十分重要的作用。由此可见，土壤既是植物生长所需的营养的供应源泉，又是各种物质和能量转化的场所。