叉车无载低速行驶时，打满方向盘，车体最外侧和最内侧至转弯中心的最小距离，分别称为最小外侧转弯半径和最小内侧转弯半径。最小外侧转弯半径是决定叉车机动性能（在最小面积内转弯的能力）的主要参数。在不作特殊说明时，叉车最小转弯半径就是指最小外侧转弯半径。叉车最小转弯半径可以由计算求出，也可以通过实验测定。

    车体外侧距转弯中心最远的地方，通常在叉车尾部平衡重处。在个别情况下，当货叉加长时，也可能在叉尖处。最小外侧转弯半径愈小，则叉车转弯时需要的地面面积愈小，机动性愈好。

    影响叉车最小转弯半径的因素，除叉车的轴距、后轮轮距（与转向主销的中心距有关）、转向车轮的偏转角等以外，还有叉车的外型尺寸（特别是车长）和尾部形状。设计叉车时，应尽量可能缩短车身长度，叉车尾部宜做成以转弯中心为圆心的圆弧形，或接近圆弧的折线形。

    转向车轮的直径对叉车最小转弯半径影响很大。在转向时为了使车轮不与车体其他部位发生碰撞，增大转向车轮的直径，就必须加大转向主销的中心距，或者减小车轮转向时的偏转角，这两者的后果都使最小转弯半径增加。因此为了减小转弯半径，提高叉车的机动性能，在选择转向轮的轮胎时，在满足使用条件的要求，保证车轮具有必需的承载能力的前提下，应该尽可能选用外径较小的轮胎。

    叉车的支承型式对叉车最小转弯半径的影响也很大。三支点叉车由于转向车轮具有较大的偏转角（接近或等于90°），在其他条件相同的情况下，其最小转弯半径比四支点叉车小。对于电瓶叉车或静压传动的内燃叉车，如果前轮采用分别驱动，转弯时，左右驱动轮各作正反向旋转，可以使最小转弯半径进一步减小。