石油润滑油的用量占总用量90%以上，因此润滑油常指石油润滑油。主要用于减少运动部件表面间的摩擦，同时对机器设备具有冷却、密封、、防锈、绝缘、功率传送、清洗杂质等作用。

润滑

发动机运转时，如果摩擦部位的一部分得不到适当的润滑，就会产生干燥的摩擦。实践证明，由于干燥的摩擦，短时间内产生的热量足以溶解金属，从而导致部件的破损，甚至是堵塞的死亡（在很多漏水和漏油汽车中，发生了汽缸拉，抱轴等问题，其主要原因就在于此）。因此，需要给发动机中的摩擦部位带来良好的润滑。当润滑油在摩擦部位流动时，粘附在摩擦表面形成油膜，从而减少摩擦元件间的阻力，但油膜的强度和韧性是发挥润滑作用的关键。但是，由于量过多会产生平方关系的阻力，对旋转数的影响很大，因此需要特别注意用量。

冷却

燃料在发动机内燃烧后产生的热量只用于功率输出和摩擦阻力的消耗和辅助机构的驱动。剩下的大部分热量不仅与废气一起排放到大气中，还被发动机的冷却介质所吸收。发动机中多馀的热量需要从机体中排出，否则发动机就会过热烧坏。这是通过发动机冷却系统实现的，另一方面，润滑油从汽缸，活塞，曲轴等表面吸收热量，带入底壳进行发散。

洗净

发动机启动时，会产生很多污物。吸入带入空气中的砂土和灰尘，混合气体燃烧产生的积炭，润滑油氧化形成的果冻状物质，部件间的摩擦产生金属碎片。这些污物附着在部件的摩擦表面，不清洗的话，部件的磨损就会变大。另外，大量的胶体使活塞环粘着停滞，发动机不能正常运转。因此，需要清洗这些污物，这一清洗过程是通过润滑油在生物体内循环而完成的。

密封

发动机的汽缸和活塞，活塞环和环形槽以及阀门和阀座之间存在间隙，各运动副之间没有间隙。但是，由于这些间隙，汽缸的密封变差，从燃烧室漏出气体的结果，汽缸压力以及发动机输出功率降低。润滑油由这些间隙形成的油膜了气缸的气密性，保持气缸压力和发动机输出，防止废气流入曲柄箱。

防锈

发动机运转时和保管时，由于大气，润滑油，燃油中的水分，燃烧产生的酸性气体，给机器零部件带来腐蚀和锈，加大摩擦面的损伤。润滑油形成在部件表面的油膜，可以避免部件与水和酸性气体的直接接触，防止腐蚀和锈。

消震载荷

压缩行程结束时，混合气体开始燃烧，汽缸压力急剧上升。在这种情况下，轴承间隙润滑油可以减轻活塞，活塞销，连杆和曲轴等装置上的冲击载荷，从而使发动机平稳运行，防止金属直接接触并减少磨损。