离心机的传动方式经历了手摇式到电动式、机械变速、油压气压为动力的机械变速直至当今的变频电机变速的过程。离心机作为一种钻井液固控设备，合理地设计和使用，可有效地控制钻井液的密度，清除钻井液中的有害固相，对提高机械钻速，提高后续设备的使用寿命、节约泥浆药品用量、保护油气层等方面具有重要意义。我国从90年代中期才开始使用中速离心机，并认识到离心机在钻井液固相控制中的巨大作用，特别是在一些特殊工艺井中作用更大。随着钻井工艺难度的加大，对固控的要求不断提高，仅有中速离心机还不能很好地解决当今钻井液固相控制问题。要适应新型钻井工艺技术的展，提高钻井液固控水平，必须提高离心机的性能，尤其必须发展大排量、可靠性高的高速离心机。影响离心机性能的因素非常多，而结构参数的选择是其中非常重要的方面，必须根据离心分离过程的要求和经济性原则，综合平衡各项因素而进行选择。

中国古代，人们用绳索的一端系住陶罐，手握绳索的另一端，旋转甩动陶罐，产生离心力挤压出陶罐中蜂蜜，这就是离心分离原理的早期应用。

工业离心机诞生于欧洲。十九世纪中叶，先后出现纺织品脱水用的三足式离心机，和制糖厂分离结晶砂糖用的上悬式离心机。这些zui早的离心机都是间歇操作和人工排渣的。

十九世纪末和二十世纪初离心机停留在低速电动的状态上，到20年代则出现了超高速离心机，美国杜邦公司生产了油透平式离心机。1933年又推出了空气透平式离心机，以压缩空气推动蜗轮，再带动离心机旋转；1955年美国贝克曼公司推出了可达l00000rpm的风动离心机，70年代以后，出现了高速电机即变频电机的应用，在80年代又将变频电机和微型计算机相结合，使离心机转速和性能都有了较大的提高。