早期的视频会议系统通常以专用硬件设备的形式构成，包括多点控制单元MCU和视频终端，并且彼此之间要用专网进行连接。硬件及专网的高额成本制约了硬件视频会议系统只能用于政府、、大型企业集团，很难向中小企业、日常化应用普及。
　　随着计算机处理能力和软件技术的提高，视频会议系统也开始向软件化发展，越来越多基于服务器端/客户端模式的软件产品出现，视频会议向办公交流、业务培训、市场营销等多领域扩展，并且这种相对低成本、便捷化的应用正在逐步为大多数中小型企事业单位接受。
　　网络视频会议是软件视频会议的发展，它基于Internet互联网，支持面向的协同工作；同时以互联网时代的浏览器模式使用，极大的扩展了应用场景和地点。网络视频会议自出现之后，正因其的性价比、丰富的应用模式而迅速在普及，成为虚拟协同办公的应用。