镍是人体必需的微量元素，如果摄入过多可使人中毒，头发变白。在大量镍污染的环境中，有呼吸道肿瘤与高发生率的皮肤病。粉末状镍与一氧化碳化合生成四羰基镍，通过呼吸道进人人体后可出现肺出血、浮肿、脑白质出血、毛细血管壁脂肪变性并发呼吸障碍以及呼吸系统癌症等。四羰基镍已被确认是一种致癌物质。吸烟引起肺癌，可能与镍有关。
在电镀镍或者化学镀镍时，零件在电镀以后会进行冲洗，冲洗所产生的废水被称为含镍废水。含镍废水一般分为两类，一类是电镀镍废水，里面的镍是以镍离子的形态存在，另一类废水是化学镀镍废水，里面的镍离子与络合剂结合形成络合健，同时废水中含有大量的根离子。总镍是镍离子和络合态镍的总和。
重金属废水是电镀行业潜在的危害性极大的废水类别，镍是一种可致癌的重金属，如果含镍废水任意排放，不仅会对环境造成严重污染，而且最终会危害人体健康。