20世纪90年代以来，规模化畜禽业的发展在解决了畜产品供给和带动农村经济发展的同时也带来了日益严重的环境污染问题。由于种养的分离，有80%以上的集约化养殖场没有足够数量的配套耕地以消纳其产生的畜禽粪尿，原本可用作肥料的畜禽粪便反而成为污染物；加之农业上由传统的使用有机肥转向大量使用化学肥料，畜禽粪便利用率低，成为严重的环境污染物。

1头猪每天排放的污水量相当于7人生活产生的废水，1头牛每天排放的废水量更超过22人生活产生的废水。禽畜养殖业已成为环境污染的重要因素。国家环保总局已发布《畜禽养殖业污染物排放标准》，着手治理畜禽养殖场和养殖区的污染难题。

这一标准的制定，表明我国继工业污染防治、城市环境治理之后，又将治理农业污染问题纳入了视野范围。据介绍，这一标准适用于集约化、规模化的畜禽养殖场和养殖区，不适用于畜禽散养户。它旨在鼓励生态养殖，推动畜禽养殖业可持续健康发展；促进畜禽场在废弃物处理过程中考虑资源化利用，减少末端污染物处理量。

据调查，目前我国养殖场平均规模是猪场650头，鸡场22000只，其中中小型畜禽养殖业的养殖数占养殖总量的70%以上，所造成的污染是养殖业污染的主要部分。为有效控制养殖业的污染，标准不仅严格控制养殖场的排污，也将为数众多的中小养殖场列为控制对象。

根据我国畜禽养殖业污染治理的技术和经济条件，标准将畜禽养殖场的存栏规模分为一、二两级。所有一级规围内的集约化畜禽养殖场和养殖区，以及二级规围内且地处国家环保重点城市、重点流域和污染严重河网区的集约化畜禽养殖场和养殖区，自2003年1月1日起开始执行这一标准。对于其他地区二级规围内的集约化畜禽养殖场和养殖区，实施标准的时间不得迟于2004年7月1日。