活性炭吸附性能高低的重要因素，活性炭的主要特性是吸附性能。活化碳的微晶类似石墨，但没有规则的排列。微晶晶体在活化过程中产生不同形状和大小的孔隙，假设活性炭的孔隙为圆筒孔状，根据某种方法计算出的孔隙半径可分为第二类：

　　a.IUPAC评分：⑵按习惯评分：

　　微孔径<2.0nm<100nm。

　　中孔2~50纳米，中孔100~1000纳米。

　　大孔>50nm大孔>1000纳米。

　　因为这些孔隙，尤其是微孔，产生了大量的表面积。

　　活性炭吸附性能高低的重要因素，微孔孔隙容量一般仅为0.25~0.9mL/g，孔隙量约为1020/g，整个微孔表面积约为500~1500m2/g，一般采用BET法测量，也有说高达3500~5000m2/g。几乎95%以上的活性炭表面处于微孔中，所以，除一些大分子无法进入外，微孔是决定活性炭吸附性能的重要因素。中孔的孔隙容量一般在0.02~1.0mL/g之间，表面积高达数百平方米，一般仅占蚕种活性炭总量的5%左右。它的作用是吸附蒸汽，并为吸附物进入微孔提供通道，同时直接吸附较大的分子。

　　大孔径的孔隙体积一般在0.2~0.5mL/g，仅有0.5~2m2/g的表面积，作用在于使吸附质分子迅速进入到较小的孔隙中去;第二，当催化剂为催化剂载体时，常有少量沉淀在微孔中，大部分沉淀在大孔和中孔中。

　　活性炭吸附性能高低的重要因素，提出的活性炭表面积应该包括内表面积和表面积，实际上，吸附性能主要来源于大量的内表面积，因此不能错误地认为：将活性炭磨细后，表面积会明显增加，从而增强吸附能力。

　　许多吸附物都是可逆的物理吸附，即被吸附物为流体，在一定温度和压力下被活性炭吸附，然后在高温低压下被吸附物解吸，活性炭内表面就会恢复原样。物理吸附在学术界被广泛应用，又称范德华吸附。