线切割加工的基本原理是利用移动的细小金属导线（铜丝或钼丝）作电极，对工件进行脉冲火花放电，通过计算机进给控制系统。配合一定浓度的水基乳化液进行冷却排屑，就可以对工件进行图形加工。
电火花线切割加工分类及其控制方式：
①、按控制方式分为：靠模仿型控制、光电跟踪控制、数字程序控制、微机控制等。
②、按走丝速度分为：低速走丝方式（俗称慢走丝）和高速走丝方式（俗称快走丝）。
现代的电加工设备已经很少靠模仿型控制和光电跟踪控制方式。快走丝线切割主要是台式单板机和柜式工控机两种。台式单板机主要以3B程序控制。个别的还用4B或5B格式。柜式工控机是近代网络化的必然产物。采用的是国际标准化程序ISO代码。以CPU为依据的控制系统方式。慢走丝线切割的控制方式是以柜式工控机为主。极个别的是全智能化操作系统。国产的慢走丝一般是半自动控制方式。而国外进口机大部分都是全自动操作方式。采用去离子水作工作液，只有在特殊精加工时才采用绝缘性能较好的煤油。
快走丝线切割的电极丝广泛采用0.06-0.25MM的钼丝作高速往复运动，它的运动速度为7-10米/秒。可控加工精度在0.005-0.015MM左右。慢走丝线切割的电极丝一般采用0.2MM的铜丝作低速单向运动。它的运动速度低于0.2米/秒。可控加工精度在0.002-0.005MM左右。也就是一条头发丝的1/10到1/20。