由于重介质选矿的介质密度不能配得很高，同时重介质选矿入选粒度粗，故重介质选矿处理密度大的金属矿石时主要作为预选作业，用以除去密度小的单体脉石或采矿过程中混入的围岩。例如，有用矿物为集合体嵌布的铅锌矿、铜硫矿等矿石中碎后即有大量单体脉石产出，可用重介质选矿将其除去，使之不再进入磨矿作业，弱磁性铁矿石和锰矿石中混入的围岩，也可用重介质选矿法除去（注：磁铁矿中混入的废石多用磁滑轮除去，而不用重介质）。重介质选矿还在低品位稀有金属矿石，非金属矿石的选别中得到应用。此外，在选煤厂，重介质选矿用来选出块煤中的矸石。

重介质选矿的应用条件是必须使要分选的矿粒有合适的粒度下限和粒充上限。

因为粒度很小的矿粒特别是矿粒密度接近于重介质密度时，矿粒沉降速度很小，因而分离过程很慢，分选效率将大大降低。所以，在工业生产中，为了保证矿粒分离有较快的速度和较高的精确性，粒度下限是有一定限制的，即粒度不能太小。因此，在应用重介质分选前，常常筛去细粒部分。目前金属矿在利用重介质选矿时粒度下限一般为2~3mm，如果采用重介质旋流器时，粒度下限可降低0.5mm。

入选粒度上限主要根据设备条件和矿石的浸染特性而定。对金属选矿来说，一般是70~100mm，目前常用重介质选矿来处理粗粒嵌布或集合体嵌布的矿石。

用重介质选矿可以除去大量单体脉石，使进入下一工序的矿石量大大减少，从而可以提高选矿厂生产能力，节省选矿费用，由于重介质选矿有这样的优点，所以重介质选矿在金属选矿厂常用来作为一种预先选别作业。

例如常在赤铁矿选矿、褐铁矿、磁铁矿选矿中的首要工序中用螺旋溜槽对铁矿进行重选作业，不但达到提高原矿入选品位的目的，而且起到洗矿的使用，然后再进入下一道工序。与之相关的机器还有摇床、螺旋洗矿机、跳汰机等选矿设备。