热式质量流量计是利用加热时液体温度上升某一值所需的能量与液体质量之间的关系来测量液体或气体质量的一种流量仪表。一般用来测量煤气等气体的质量流量。它具有压损小，流量范围度大，高精度，高重复性，高可靠性，体积小，易维护不易损坏等特点。早期的热式质量流量计直接将加热线圈和测温元件放入液体中与液体接触，是一种接触式流量计，由于现场环境中普遍存在腐蚀、磨损及防爆问题，使它的工业应用受到了很大的限制。到20世纪50年代，人们又提出了与液体不接触的边界层流量计，它克服了接触式流量计的缺点，但测量结果受介质参数（如热导率，比率，粘度）以及环境的震动等的影响；到20世纪70年代，基于测量液体温度分布的热分布型热式质量流量计，由于其的优点在国内备受青睐，可它有一种致命的缺点，即只检测微小流量，仅仅适用于小管径测量，大管径液体测量它就束手无策，正是在这些流量计的基础之上，人们又设计了一种插入式热式质量流量计，它在国内得到了迅猛的发展，可以用来测量大管径的气体流量。