在箱式电阻炉中，给工件加热是为了保证材料组织的转变和化学作用的完成，使材料的技术性能最终达到使用的要求。加热温度是改变材料组织结构和加快化学作用的重要因素，例如加热温度高于材料的熔点时，材料就被熔化。合适的加热温度，能使金属得到的塑性和最小的变形抗力。塑性是指金属材料在载荷作用下，产生塑性变形而不被破坏的能力。通常把金属塑性变形时，抵抗塑性变形的力称为变形抗力。
加热温度不仅影响着工件的组织结构，而且也影响着工件材料的物理性能，如热导率、热容、密度等。比如，在加热温度较高时（大于900度），碳钢及合金钢的热导率随着温度的升高而减小。金属的密度随着温度升高因体积膨胀而减小。通常在一个加热制度中，通过制定多个升温、保温、降温的过程，最终达到加热温度。
工件在箱式电阻炉进行加热，不仅要考虑加热速度，加热温度和加热的均匀性，而且还要考虑加热时间，目的是利用加热时间保证工件组织的转变和化学作用的完成。加热时间的延长有利于改善工件加热的温度均匀性，减小温度应力对工件的影响，但过度的延长加热时间，不仅浪费能源，而且也会对工件的性能产生负面影响，引起工件的某些缺陷，如过热、过度氧化等。加热时间过短，则会造成加热不均匀，使得变形抗力增大，塑性降低。实际应用中，应根据工件材料的特性，合理科学地制定加热时间。