氮氧化物是氮的氧化物的总称，包括、一氧化氮、二氧化氮、三氧化二氮等。氮氧化物中二氧化氮毒性大，它比一氧化氮毒性高出4〜5倍。大气中氮氧化物主要来自汽车废气与煤以及石油燃烧的废气。氮氧化物主要是对人的呼吸器官起到刺激作用。因为氮氧化物比较难溶于水，因而可以侵入呼吸道深部细支气管以及肺泡，并缓慢地溶于肺泡表面的水分中，形成亚硝酸、硝酸，对肺组织产生比较强烈的刺激与腐蚀作用，容易导致肺水肿。在普遍情况，当污染物以二氧化氮为主时，对肺的损害较为明显，二氧化氮和支气管哮喘的发病也有一定的关系；当污染物以一氧化氮为主时，高铁血红蛋白症与中枢神经系统损害比较明显。空气中二氧化氮浓度和人体健康密切相关，曾经发生过因短时期暴菡在高浓度二氧化氮中引起疾病与死亡的情况。比如1929年5月15日，在美国克利夫兰的克里尔医院发生的一次火灾中，就有I24人死亡，死亡的直接原因就是因为含有硝化纤维的感光胶片着火而产生大量的二氧化氮。