水分活度是指系统中水分存在的状态，即水分的结合程度（游离程度）。水分活度是对系统中水的能量的测量，水分活度值越高，结合程度越低；水分活度值越低，结合程度越高。
对于含水较多的食品，如冻布丁、蛋糕、面包等，它们的水分活度大于周围空气的相对湿度，保存时需要防止水分蒸发。
通过食品的包装创造适宜的小环境，尽可能达到不同食品对水分活度的要求。
水分活度仪要用于反应食品平衡状态下的有效水分、稳定性和微生物繁殖的可能性，能引起食品品质变化的化学、酶及物理变化的情况，常用于衡量微生物忍受干燥程度的能力。
水分活度的测试意义：水分活度值对食品保藏具有重要的意义。含有水分的食物等由于其水分活度之不同，其储藏期的稳定性也不同。利用水分活度的测试，反映物质的保质期，已逐渐成为食品，医药，生物制品等行业中检验的重要指标。
水分活度可以说是控制及确定贮藏期重要的因素。通过测量水分活度，可以预知哪些微生物将会或不会成为潜在的因素。
