在机械加工过程中，板材切管常用方式有手工切管、半自动切管机切管及激光切管机切管。手工切管灵活方便，但手工切管质量差、尺寸误差大、材料浪费大、后续加工工作量大，同时劳动条件恶劣，生产效率低。半自动切管机中仿形切管机，切管工件的质量较好，由于其使用切管钣金，不适合于单件、小批量和大工件切管。其它类型半自动切管机虽然降低了工人劳动强度，但其功能简单，只适合一些较规则形状的零件切管。
激光切管机相对于手动和半自动切管方式来说，可有效地提高板材切管地效率、切管质量，减轻操作者地劳动强度。在我国的一些中小企业甚至在一些大型企业中使用手工切管和半自动切管方式还较为普遍。我国机械工业钢材使用量已达到3亿吨以上，钢材的切管量非常大；随着现代机械工业的发展，对板材切管加工的工作效率和产品质量的要求也同时提高，因而激光切管机的市场潜力还是很大，市场前景比较乐观。
经过几十年的发展，激光切管机在切管能源和激光控制系统两方面取得了长足的发展，切管能源已由单一的火焰能源切管发展为多种能源(火焰、等离子、激光、高压水射流)切管方式；激光切管机控制系统已由当初的简单功能、复杂编程和输入方式、自动化程度不高发展到具有功能完善、智能化、图形化、网络化的控制方式； 驱动系统也从步进驱动、模拟伺服驱动到今天的全数字式伺服驱动。