在密闭式循环冷却水系统中，水不暴露于空气中，水的再冷是通过一定类型的换热设备用其他的冷却介质（如空气、冷冻剂）进行冷却的。冷却水损失极小，不需要大量补充水，没有水被蒸发或浓缩。内燃机的冷却水系统是密闭式循环系统的代表，如图1－1所示。

图1－1 密闭式循环冷却水系统                                                 图1－2敞开式循环冷却水系统

在敞开式循环冷却水系统中，冷却水通过换热器后水温提高成为热水，热水经冷却塔曝气与空气接触，由于水的蒸发散热和接触散热使水温降低，冷却后的水再循环使用。敞开式循环冷却水系统一般又叫冷却塔系统，因为它常用冷却塔作为水的冷却设备，这种系统在工厂中得到广泛使用，如图1－2所示。

这种敞开式循环冷却水系统，由于在循环过程中要蒸发掉一部分水，还要排出一定的浓缩水，故要补充一定的新鲜水，以维持循环水中的含盐量或某一离子含量在一定值上。比较起来，循环水补充的新鲜水是很有限的，一般只是直流用水量的2％～5％以下。