冷却水处理虽然有较多的方法，可以是物理法、物理化学法、化学法，但迄今为止，许多方法都没有在冷却水处理中得到普遍应用，不是效果不好，就是成本太高，或使用有一定的局限性。化学处理方法得到日益广泛的应用，因为比较起来，化学处理方法的操作简单，综合效果也令人满意。提高循环水的浓缩倍数后，化学药品的消耗可以大大降低，在经济上也能为用户所接受。因此，其他的方法如阴（阳）极保护法、物理除垢方法等使用得还较少。

冷却水的化学处理是用加入化学药品的方法来防止循环冷却水系统腐蚀、结垢和黏泥等问题的产生。常用的处理药剂有缓蚀剂、阻垢剂和杀生剂等。目前习惯用处理药剂中的缓蚀剂的种类来划分缓蚀阻垢配方的系列。但在20世纪80年代开发的全有机系实际上是碱性运行以阻垢为目的的配方。循环冷却水化学处理的缓蚀阻垢配方的系列大致如下图。