环形接近开关分为感应式和电容式环形接近开关。感应式检测对象为金属体，电容式检测对象不局限于金属体，如塑料、木材等，这些都是可用的。然而，在市场上，感应式比电容式应用更为广泛。
在环形接近开关的孔位置产生交变磁场的一种传感器，即检测该位置的振荡器。当金属靠近时，产生涡流，振荡发生变化，经电路处理后输出开关信号。环形接近开关分为静态和动态两种工作原理。一般用于检测小螺母、小钢球、小弹簧、小铆钉、金属丝、线材等小物体，实现产品计数，检测有无等，检测对象的精度因材质而异。
当选择时可以根据自己的上位机或负荷来选择。一些厂家的环形接近开关输出方式也有NPN/否NC可选或双输出，或PNP/否NC可选或双输出，每个都有自己的特点。对于输出电压信号，输入是多少，输出是多少（波动1V左右）。
至于环形接近开关的圆孔尺寸，市场上一般有3-25mm的尺寸。根据检测对象的大小，应为检测对象选择较小的检测孔。总之，所选圆孔应与检测对象相匹配，以保证检测的灵敏度和稳定性。
灵敏度调节方式，将被检物置于环中心，顺时针调节旋钮至动作指示灯亮，取出被检物，再逆时针调节至动作指示灯熄灭，再顺时针调节约两圈。这个时候的灵敏度很好。环形接近开关配有灵敏度可调旋钮，适用于不同检测场合。不同的厂家，调整会有所不同。
至于环形接近开关的安装，将开关大小的位置从上到下从左分开，这是好的安装状态。在使用交换机时，应尽量了解交换机的功能以及如何使用，以充分发挥产品的功能。
一般环形接近开关的输出可分为NPN和PNP。NPN是低电平（负电压）的输出，PNP是高电平（正电压）的输出。NO表示常开，NC表示常闭。
NPN/NO：当没有检测到对象时，没有输出。当检测到物体时，输出负电压信号。
NPN/NC：当未检测到目标时，总是输出负电压信号，当检测到目标时，输出断开。
PNP/NO：未检测到物体时无输出，检测到物体时输出正电压信号。
PNP/NC：当未检测到目标时，输出电压信号始终为正；当检测到目标时，输出断开。
