煤的挥发分是指煤在规定条件下隔绝空气加热后挥发性有机物质的产率。事实上，煤在该条件下产生的挥发物既包括了煤的有机质热解气态产物，还包括煤中水分产生的水蒸气以及碳酸盐矿物质分解出的CO2 等。因此，挥发分属于煤挥发物的一部分，但并不等同于挥发物。此外，挥发分不是煤中的固有物质，而是煤在特定加热制度下的热分解产物，所以煤的挥发分称为挥发分产率更为确切。 

挥发分测定方法提要：称取一定量的空气干燥煤样，放在带盖的瓷坩埚中，在（900±10）℃下，隔绝空气加热7min，以减少的质量占煤样的质量分数（%），再减去该煤样水分含量作为煤样的挥发分。 

挥发分测定方法，是个典型的规范性方法，任何试验条件的改变，都会给测定结果带来不同程度的影响。主要的影响因素包括加热温度、加热时间和加热速度。其他诸如设备的形式和大小，试验容器的材料、形状、大小甚至容器的支架都会影响测定结果。因此，任何一个挥发分测定标准方法，都对这些细节有严格的规定，操作者必须遵守。