光电开关是一种传感器。它将发射端和接收端之间光强的变化转化为电流的变化，从而达到检测的目的。适用于液位检测、液位控制等多种场合。
光电开关采用集成电路技术和表面贴装技术制造。具有扩展、外同步、抗干扰、高可靠性、工作区稳定性、自诊断等智能功能。这种新型光电开关是一种主动式光电探测系统电子开关，它利用红光、绿光、蓝光等冷光源，能快速控制各种固体、液体、透明体、黑体、软体和烟雾等物质的状态和作用，而无需接触。具有体积小、功能多、寿命长、精度高、响应速度快、探测距离远、抗光、电、磁力强等优点。
目前，光电开关已广泛应用于作物水平检测、液位控制、产品计数、宽度判别、速度检测、定尺剪切、孔识别、自动门感应、色标检测、冲床剪切机、防护等领域。此外，利用红外线进行隐蔽，还可在银行、仓库、商店、办公室等需要的场合作为警示。
普通的红外光电开关利用物体对近红外光束的反射原理，通过同步回路的光诱导反射强度来检测物体的存在与否。光电传感器首先发送红外光束到达或通过物体或镜子反射红外光束，光电传感器接收反射的光束回来，根据光束的强度来确定物体的存在。红外光电开关的类型也很多，一般来说，有镜面反射型、漫反射型、射出型、光纤型、槽型光电开关等几种主要类型。
不同的光电开关应在不同的场合使用，如在电磁振动给料机中经常使用光纤光电开关，在间歇式包装机包装薄膜时经常使用漫反射式光电开关，在连续高速包装机中经常使用槽式光电开关。
