蝶阀的名称来源于翼状机构的蝶板。在蝶阀阀体的圆柱形通道内，圆盘形碟版绕着其轴线旋转，只需回转90°即可开闭阀门。蝶阀在管道上主要作切断和节流用。
    蝶阀在石油、化工、城市煤气、城市供热、水处理等一般工业上应用很广，也适用于热电的冷凝器及冷却系统。
    蝶阀的密封副通常采用橡胶、塑料等弹性密封材料，以及金属对金属密封副形式。对于弹性密封，密封圈可以镶嵌在阀体通道内，也可以镶嵌在碟版周边。当作切断用时，起密封性能大大优于金属密封副，但弹性密封受材料的温度限制。金属密封副虽然能适应较高的工作温度，寿命也比一般弹性密封蝶阀长，但很难做到密封，因此，一般多用于节流。用作切断的金属硬密封蝶阀，在国内有十余家阀门厂生产；由于密封副的机构形式不同，其密封性能也各不相同。
    蝶阀具有以下优点：
 1.体积小，重量轻。与相同压力等级和相同口径的闸阀相比，其重量可以减轻30%~50%.
 2.机构简单，启闭迅速。蝶阀零件较少，机构比较紧凑，启时，只需将碟版旋转90°即可。
 3.调节和密封性能良好，可实现分级控制流量，调节性能优异。由于采用了橡胶塑料等弹性材料作为密封圈，压缩、回复性能良好，密封性较好。
 4.流体阻力和操作力矩较小。根据蝶阀的流阻试验数据，蝶阀的流阻小于除球阀、旋塞阀、平板闸阀等其它类型的阀门。此外，由于关闭碟版受力出于近似平衡状态，用相当小的力矩便可开启阀门，故操作力矩小。
 蝶阀的种类很多，根据其机构特点和用途，一般可以分为以下两大类：
 1.密封型蝶阀
  这种蝶阀在关闭时能够保证密封，在管道上可以作为切断用，密封圈通常采用橡胶或塑料制成。但是，目前国内也采用金属材质制成的密封圈，称为双偏心或三偏心，也能保证良好的密封性能，如图2-9所示。
 2.非密封型蝶阀
  这种蝶阀在关闭状态时不能保证全密封，在管道上只能作为节流用。其密封副材质通常采用的是金属。图2-10所示。作为流量控制用的蝶阀，大多采用金属密封副。
  蝶阀和管道连接的方式有对夹式、双法兰式和单法兰式三种，但常用的是对夹式和双法兰式。
  对夹式是用双头螺栓将阀门连接在管道上的两法兰之间。阀体形式可以为单法兰式、无法兰式或U形截面式，如图2-11~图2-13所示。

    双法兰式连接的阀门是用螺栓将连端法兰分别连接在管道法兰上，如图：2-14所示。
    带U形截面阀体的对夹式蝶阀，如果符合上述法兰与管道的连接方法，也可称为法兰式蝶阀。
    蝶阀的机构和原理特别适合于制作大直径管道上的大口径阀门。目前我国已能生产的大口径蝶阀的公称尺寸为DN5350。但用于潮水和海洋热能转换系统的更大尺寸的地方，目前正在研制过程中。