空气分子本身固有的不规则运动及相互排斥会形成一个静态的力，这个压力就是大气压。声音是空气分子的振动，振动的空气分子对它通过的截面就会产生额外的压力，这种额外的压力称之为声压。声压比之大气压要小得多得多，一般用声压级来描述声音的大小, 即把一很小的声压p0=2 х10-5 帕作为参考声压，把所要测量的声压p 与参考声压p0 的比值取常用对数后乘以20 得到的数值称为声压级，单位是分贝(db )。 分贝(dB) 是以美国电话发明家贝尔命名的，因为贝的单位太大，因此采用分贝，代表1/10 贝。分贝的运算不是线性比例的，而是对数比例的，使用分贝描述声音时需要同时给出频率。

声级计的工作原理及其组成

声级计是噪声测量中*基本的仪器，一般由传声器、前置放大器、衰减器、放大器、频率计权网络以及有效值指示表头等组成。

声级计的工作原理是：
      由传声器将声音转换成电信号，再由前置放大器变换阻抗，使传声器与衰减器匹配。放大器将输出信号加到计权网络，对信号进行频率计权( 或外接滤波器) ，然后再经衰减器及放大器将信号放大到一定的幅值，送到有效值检波器( 或外按电平记录仪) ，在指示表头上给出噪声声级的数值。