发泡剂是使对象物质成孔的物质，它可分为化学发泡剂和物理发泡剂和表面活性剂三大类。化学发泡剂是经加热分解后能释放出二氧化碳和氮气等气体，并在聚合物组成中形成细孔的化合物；物理发泡剂就是泡沫细孔是通过某一种物质的物理形态的变化，即通过压缩气体的膨胀、液体的挥发或固体的溶解而形成的化合物。发泡剂均具有较高的表面活性，能有效降低液体的表面张力，并在液膜表面双电子层排列而包围空气，形成气泡，再由单个气泡组成泡沫。

有机发泡剂存在的问题是：（1）发气量小，一般仅是无机发泡发泡剂的15%-30%，残渣量大，其中包括水和挥发性物质，有时会有臭味和表面喷霜；(2）发泡的分解发热量大，难以去除，尤其在制品壁厚度大的情况下，会使内部塑料过热而分解，降低性能；（3）发泡剂几乎都是易燃品，分解温度低，储存和使用均应小心。
理想的化学发泡剂应满足下列要求：
1、分解产生气体的温度范围应当狭窄
2、释放气体的速度应快，发气率应能控制
3、释放出来的气体应无毒，无腐蚀，不燃烧，以氮气二氧化碳也可以，还可以试二氧化氮，但二氧化氮气体有腐蚀性，不用
4、化学发泡剂应容易分散均匀，能同塑料混熔者为。
5、价廉，存储稳定，无毒。
6、分解后的残渣应无毒，无色，无嗅，也不会影响塑料的物理，化学性能以及力学性能，且呈化学惰性，不影响塑料的熔融速率和固化。
7、分解时不应大量放热，不影响塑料熔融及固化。
8、分解后的残渣同树脂相容性好，不发生残渣喷霜或渗析现象。
9、发泡剂的分解温度同树脂的熔融温度应一致。
以上是发泡剂选择的要点，具体要根据所需要的条件来选择。