光纤接近开关的基本工作原理是通过光纤将光从光源传输到调制器，在测试参数和进入调制的欧德光相互作用下，导致光的光学性质（如光强、波长、频率、相位、偏振度等）发生变化，称为调制信号光，通过测量循环光的传输特性影响，完成测量。
光纤接近开关有两种测量原理。
（1） 物理光纤传感器的原理。物理光纤传感器利用光纤对环境变化的敏感度，将输入的物理量转换为调制光信号。其工作原理是基于光纤的光调制效应，即当外界环境因素如温度、压力、电场、磁场等发生变化时，光纤的光传输特性如相位、光强等都会发生变化。
因此，如果能通过光纤测量光相位和光强的变化，就可以知道被测物理量的变化。这种传感器又称为敏感元件型或功能型光纤传感器。激光点光源的光束以平行波的形式扩散，被光谱仪分成两条路径，一条是参考路径，另一条是测量路径。外部参数（温度、压力、振动等）引起光纤长度变化和相位变化，从而产生不同数量的干涉条纹。温度或压力可以通过计算其模运动来测量。
（2） 结构光纤传感器原理。结构光纤传感器是由光学检测元件（传感元件）、光纤传输回路和测量电路组成的测量系统。光纤只是作为光的传播介质，所以又被称为光传输型或无功能光纤传感器。
