其体长侧扁，下颌长于上颌，肉坚实呈蒜瓣状，鱼鳔可制鱼肚，常清蒸食用。 其肉质洁白肥嫩，细刺少、无腥味，味极鲜美，富含丰富的蛋白质和维生素，可入药，是一种极其珍贵的补品。 一般体长30-40cm，体重400-1000g，已成为名贵经济鱼类之一，也是发展海水养殖的品种。

冷温性海淡水洄游鱼类，体小型，体长约100mm。在淡水中生长肥育，栖息于清澈流水的底层，日间潜伏，夜晚活动，捕食虾类和小鱼。一年即达性成熟。在上海松江地区，亲鱼于每年11月开始向河口洄游，再由河口移向浅海。洄游开始时，性腺尚未成熟，洄游入海而逐渐成熟。降海洄游时雄鱼较早，雌鱼稍晚。一般雄鱼先到产卵场，钻入牡蛎堆成的洞穴中，等待雌鱼前来产卵。产卵后雌鱼离去；雄鱼具有护卵习性，留守洞穴保护卵块，常用胸鳍拂水，供卵子得到充分氧气。繁殖期间不摄食。经过降海和繁殖以后的亲鱼非常瘦弱。繁殖后的亲鱼移向沿海近处索饵。产卵场在潮间带。黄海南部的砺牙礁是松江鲈的一个产卵场，产卵期为2月中旬至3月中旬。约经26天卵子孵化为仔鱼，雌鱼怀卵量5100-12800粒，卵黏性，粘结成块状，卵块呈淡黄色，橘黄或橘红色。