芝麻为胡麻之俗名，相传是由西域传入，后来因其脂肪含量高，被称作「脂麻」，偕音「芝麻」成为今天大家所熟知的名称。

日常生活中食用的部分是芝麻的种子，大多呈圆形或椭圆形，种皮按照不同品系可以分为白色、黄色、棕色、茶色及黑色等，常见的就是白色与黑色，究竟这两者差别到底在哪呢？

现在来说说一个常见的误会，有人认为白芝麻是还没有成熟的黑芝麻，但其实所有芝实内的种子会从乳白色开始，慢慢转为其品系之种皮的颜色，也就是黑色或是白色等等，这时候就可以收下来了。因此，白芝麻不是黑芝麻的小孩，若黑芝麻中混有白色的种子时，应该是没有成熟的黑芝麻，除非本来就是白色的品系，才会维持白色一辈子喔！